Kilkanaście dni temu redaktorzy Northeast News Kansas City wydrukowali wydanie gazety z pustą pierwszą stroną. Widoczna była tylko winieta. Wydawca i współwłaściciel gazety Michael Bushnell powiedział:
Jeśli wydrukujemy pustą stronę frontową bez wiadomości, ludzie zobaczą, jak to będzie, kiedy nas nie zabraknie.
Dlaczego miałoby zabraknąć Northeast News Kansas City? Odpowiedź na to pytanie znalazłem w The Washington Post, w którym trafiłem na artykuł o inicjatywie pracowników gazety z Kansas.
To nie był błąd drukowania, zapewnili zdezorientowanych czytelników, którzy dzwonili i wysyłali e-mail do swojego newsroomu. Podobnie jak wiele innych lokalnych redakcji, Northeast News stracił przychody z reklam w trakcie pandemii koronawirusa w bezprecedensowym tempie. Tak więc sześcioosobowy personel wydrukował pierwszą stronę pustą. Był to znak ostrzegawczy dla społeczności, pokazujący czego się dowiedzą, jeśli gazeta przestanie się ukazywać.
Jeszcze gorsze wiadomości docierają ze stanu Michigan. Tygodnik Upper Peninsula z Munising przestanie istnieć po 125 latach. To ogrom historii nie tylko regionu, który opisywali przez dwa wieki dziennikarze, ale także ogrom historii samego dziennikarstwa i mediów w Stanach Zjednoczonych.
Zniknięcie z rynku kolejnej gazety powoduje powiększanie się pustyni wiadomości w USA. Statyki są porażające. Od 2004 roku Ameryka straciła 1 800 gazet. W usnewsdeserts.com czytamy:
The United States has lost almost 1,800 papers since 2004, including more than 60 dailies and 1,700 weeklies. Roughly half of the remaining 7,112 in the country – 1,283 dailies and 5,829 weeklies – are located in small and rural communities. The vast majority – around 5,500 – have a circulation of less than 15,000.
Jaka jest kolejna przyczyna złej sytuacji Upper Peninsula Newspaper? Brakuje personelu. Zwiększenie zasiłków dla bezrobotnych w związku ze zwalczaniem pandemii koronawirusa przyczyniło się do problemów z rekrutacją. Brakuje rąk do pracy.
Willie Peterson, współwłaściciel gazety, powiedział dla The Daily Minning Gazette:
Potrzebuję grafików. Potrzebuję pisarzy. Potrzebuję sprzedawców. To cała gama.